Enfermería y Epidemiología: aliados en salud pública
La epidemiología es una disciplina científica en el área de la salud pública que estudia la distribución, frecuencia, magnitud y factores determinantes de las enfermedades que existen en diferentes poblaciones. Es decir, el epidemiólogo investiga la enfermedad identificando su origen, los factores de riesgo y el modo de transmisión, algo muy relevante después de haber pasado por una pandemia. Y si hablamos de enfermería en epidemiología ¿a qué hacemos referencia? ¿Tienen relación?
Herramientas Epidemiológicas para Enfermeros
Índice de Contenido
Para ubicar cuáles son las causas de la enfermedad, los epidemiólogos necesitan realizar investigación y varios tipos de estudios. Uno de ellos es el estudio ecológico que consiste en analizar información como tasas de mortalidad o prevalencias, y hacer correlaciones con otros aspectos.
También existen los estudios transversales que sirven para saber cuál es la proporción de una enfermedad en la población. En ellos se indagan factores que pudieran estar relacionados. Este tipo de estudios tampoco sirven para determinar cuáles son las causas de una enfermedad.
Con los estudios de casos y controles se tiene una aproximación mucho más cercana a lo que es la causalidad, pues se mediante la aplicación de cuestionarios individuales, se comparan individuos enfermos y sanos y se analiza la diferencia en la proporción en que cada grupo ha estado expuesto a los factores de riesgo investigados.
Por último, los estudios de corte que tiene mayor rigor científico consisten en seguir durante un tiempo definido a grupos expuestos y no expuestos a determinados factores de riesgo y determinar, con la comparación de por lo menos dos mediciones, quiénes adquieren la enfermedad en estudio y quiénes no.
Apoyo estadístico
La prevalencia y la incidencia son dos medidas epidemiológicas para las cuales se necesita de la estadística. La primera consiste en saber qué proporción de todas las personas que habitan en una región en un momento determinado tienen una enfermedad; y la segunda, es el número de casos nuevos de enfermedad, aunque para obtenerla es necesario conocer en qué momento se presentó ésta.
Las herramientas que la epidemiología utiliza, como la estadística, le permiten hacer análisis poblacionales. Además, a través de los criterios de causalidad, como temporalidad, plausibilidad biológica, el diseño del estudio y la dosis-respuesta se fundamenta científicamente la asociación estadística encontrada.
Aplicaciones prácticas en el cuidado de la salud
La relación entre poblaciones y la atención de los pacientes, en epidemiología, se cubren temas como: medición de la frecuencia de las enfermedades, descripción de los patrones de incidencia de las enfermedades, evaluación de la utilidad de las pruebas diagnósticas, pruebas de la efectividad de los tratamientos, identificación de las causas de enfermedades, predicción del pronóstico de las enfermedades, toma de 2 decisiones relativa a estrategias terapéuticas, resumen de información disponibles sobre cuestiones clínicas.
En relación con el sistema de servicios, la misión central de la epidemiología es producir el conocimiento que permita profundizar la explicación de los procesos de salud (enfermedad), para facilitar la toma de decisiones relacionadas con la formulación de políticas de salud, la organización del sistema y las intervenciones destinadas a dar soluciones a problemas específicos.
La Enfermería en la Investigación Epidemiológica
Como se ha comprobado, la enfermería y epidemiología tienen mucha relación. Así, la investigación en epidemiología tendría que estar orientada a:
-Identificar, describir e interpretar los procesos que, en el ámbito individual y colectivo, determinan la frecuencia y distribución de los problemas de salud.
-Facilitar una visión crítica de la situación de salud.
– Contribuir para establecer la jerarquía de prioridades de los grupos de población y los determinantes de sus problemas.
-Seleccionar estrategias de intervención y evaluar su impacto. En cuanto la descripción y la explicación son actos de conocimiento o actos de investigación, las decisiones sobre la utilización de dichos conocimientos para la transformación de las condiciones de salud constituyen actos políticos que involucran el conocimiento, la gobernabilidad del sistema, la capacidad de administrar, los recursos técnicos y financieros y el espacio de poder disponibles, en el marco de los proyectos e intereses de los diversos actores sociales.
Recopilación y análisis de datos en Enfermería
Las fases del método epidemiológico determinan la profundidad del conocimiento del fenómeno de salud-enfermedad estudiado. Se distinguen:
Fase de la Epidemiología descriptiva. Descripción detallada de los fenómenos de salud-enfermedad, basada en la observación cuidadosa y el registro objetivo de los hechos de acuerdo con las variables epidemiológicas de tiempo, lugar y persona. ¿Qué ocurrió?, ¿quiénes son los afectados?, dónde ocurrió? y ¿Cuándo ocurrió?
Fase de la Epidemiologia analítica. La tarea fundamental de esta fase es la comprobación o refutación de las hipótesis formuladas, usando como unidades de estudio las poblaciones o grupos humanos. Se utiliza para cuantificar la asociación entre variables de exposición y variables de resultado, así como probar hipótesis sobre la relación causal. ¿Cómo ocurrió? Y ¿por qué ocurrió?
Contribuciones de la Enfermería a la salud pública
La epidemiología permite determinar la frecuencia y tendencia de las enfermedades, entender cuáles son las intervenciones de prevención más eficaces, así como caracterizar las prestaciones sanitarias. Esta también se aplica en la medicina clínica y permite completar cuadros clínicos a través de la tipificación de enfermedades.
La sociedad actual requiere de respuestas innovadoras y adaptadas a las necesidades y expectativas de unas poblaciones en plena transición global. Ante esto, la situación laboral precisa de profesionales muy bien formados en métodos de análisis de datos en salud y con una comprensión global de los sistemas sanitarios.
La epidemiología es la herramienta más poderosa con que cuenta el equipo de salud y, principalmente, la enfermería para el diagnóstico y vigilancia de la salud de una comunidad. La epidemiología para enfermería puede ayudar a definir el patrón salud- enfermedad dentro de poblaciones o subgrupos de éstas, y a identificar diferentes factores que influyen en la salud de la comunidad, asimismo permite efectuar evaluaciones objetivas del impacto de diversas intervenciones y consecuentemente la eficaz administración de los recursos disponibles. Por tanto, de esta definición, se sobreentiende que la investigación epidemiológica debe estar muy ligada a los problemas que surgen de la práctica de la salud pública y que ha desempeñado un papel clave en la conquista de las enfermedades infecciosas, que pueden poner en riesgo las vidas de las personas.
En este mundo en el cual se han sumado nuevos eventos de salud la enfermera debe estar preparada para enfrentar los retos en salud pública, la enfermería en epidemiología cada vez tiene mayor peso.
La enfermera a lo largo de su formación académica desarrolla habilidades en cuatro áreas del ejercicio profesional siendo estas: el cuidado directo, la docencia, la administración y la investigación, la aplicación de cada una va variar dependiente del rol que se tenga en cada servicio de salud, pero una complementa a la otra y esto a su vez permite brindar una atención oportuna y de calidad a la persona, familia y comunidad quienes demandan el servicio. En la actualidad el colectivo enfermero representa un gran porcentaje del recurso humano en las instituciones de salud esto le da la oportunidad de brindar atención a la población vulnerable en los diferentes niveles del sistema de salud del país, es por ello que necesita estar empoderado de las estrategias y acciones que debe realizar ante la presencia de un acontecimiento que represente riesgo en la salud de la población.
Por tanto, la epidemiología como ciencia complementa la profesión de enfermería pues comparte los mismos propósitos. Conociendo de su importancia, el enfoque y uso, estas dos ciencias pueden abordar los problemas de salud en conjunto y a través de la aplicación de la investigación trabajar a nivel poblacional para prevenir y tratar lesiones o enfermedades.
Formación y Desarrollo Profesional en Epidemiología
Desde el siglo XX cuando empezaron a aparecer diferentes infecciones que se transmitían con rapidez y provocaban una alta tasa de mortalidad, empezó a darse una gran importancia al estudio, la prevención y los programas de educación para evitar que se transmitieran las infecciones y proteger en la medida de lo posible a la población. Después de una pandemia generada por el covid, aumentó la precaución e importancia por intentar estar prevenidos y tener conocimientos para posibles transmisiones, donde los profesionales enfermeros tienen un papel crucial, por ello es importante continuar con la formación de enfermería en epidemiología.
Pero, ¿para qué sirve la epidemiología en enfermería? Esta pregunta es sencilla de responder, la formación de grado de las profesionales de enfermería debería dotar a las enfermeras/os de los conocimientos y aptitudes necesarias en la prevención, tanto las dirigidas a proteger a pacientes de infecciones transmitidas por el entorno (familiares, materiales, sanitarios, etc.), como a los sanitarios de las infecciones que podemos adquirir como consecuencia del trabajo, y que podemos transmitir a nuestro entorno (otros pacientes, compañeros, amigos, familia). Pero esto no es así, la formación tanto teórica como práctica no es la adecuada, y así se refleja, por ejemplo, en el desconocimiento de la prevención de enfermedades inmunoprevenibles (vacunaciones), en una baja adherencia a las precauciones universales (higiene de manos, utilización correcta de guantes, aislamientos y etiqueta respiratoria, etc.), reaprendidas en muchas ocasiones en la incorporación a los puestos de trabajo, donde ha existido una relajación en la aplicación de estas medidas, por una falsa sensación de seguridad que nos confiere el papel de sanitarios, y en ocasiones por el control del gasto y consumo de materiales.
